Az angol nyelvben a többes szám képzése nagyon egyszerű folyamat, azonban nem végezhető el minden főnév esetén. Ahhoz, hogy a főnevet többes számba tudjuk tenni, először is tudnunk kell, hogy a megszámlálható vagy a megszámlálhatatlan főnevek közé tartozik.
Megszámlálható és megszámlálhatatlan főnevek
- A megszámlálható főnevek közé azokat a főneveket soroljuk, amelyeket konkrét számokkal össze tudjuk számolni, és többes számba tudjuk tenni - pl.: apple (alma), apples (almák); girl (lány), girls (lányok). A megszámlálható főnevek mennyiségére a „How many?” kérdéssel kérdezhetünk rá.
- A megszámlálhatatlan főnevek azok, amelyeket nem tudjuk megszámolni, és nem tudjuk többes számba tenni - pl.: milk (tej), air (levegő), happiness (boldogság). A megszámlálhatatlan főnevek mennyiségére a „How much?” kérdéssel kérdezhetünk rá.
A többes szám képzése
A többes szám képzéséhez az egyes számú főnévhez hozzá kell tennünk egy -s végződést - pl.: tree (fa), trees (fák); dream (álom), dreams (álmok). Vannak azonban olyan különleges esetek is, amikor nem -s végződést adunk hozzá, vagy pedig megváltozik a főnév eredeti alakja:
- ha a szó végén ’s/ss/sh/ch/x/z’ betű(k) áll(nak), akkor az -es végződést kell hozzátennünk
Például: bus (busz), buses (buszok); bench (pad), benches (padok); tax (adó), taxes (adók) - ha a szó végén ’y’, előtte pedig egy másik mássalhangzó áll, akkor az -ies végződést kell hozzátennünk (ha előtte magánhangzó áll, akkor az -s végződést tesszük hozzá, a főnév alakja pedig változatlan marad – pl.: toy (játék), toys (játékok))
Például: fairy (tündér), fairies (tündérek) - ha a szó végén ’f’ vagy ’fe’ betű(k) áll(nak), akkor többes számban a -ve végződést adjuk hozzá (ez nem minden esetben van így! – pl.: chef (séf), chefs (séfek))
Például: wolf (farkas), wolves (farkasok); knife (kés), knives (kések) - ha a szó végén ’o’ betű áll, akkor az -es végződést kell hozzátennünk (ez nem minden esetben van így! – pl.: photo (kép), photos (képek))
Például: tomato (paradicsom), tomatoes (paradicsomok)
Rendhagyó főnevek többes száma
Egyes főnevek többes számba téve sem változtatják az alakjukat – pl.: species (faj, fajok); fish (hal, halak). Vannak olyan főnevek is, amelyeknek nincs egyes száma, csakis többes számban használjuk őket – pl.: trousers (nadrág, nadrágok); glasses (szemüveg, szemüvegek).
Léteznek olyan főnevek is, amelyeknek rendhagyó a többes száma. Ezek kivételeknek számítanak, használatukra nem léteznek átfogó szabályok, ezért meg kell tanulni őket. Ezekre pár példa:
- person (ember), people (emberek)
- man (férfi), men (férfiak)
- woman (nő), women (nők)
- child (gyerek), children (gyerekek)
- tooth (fog), teeth (fogak)
- foot (lábfej), feet (lábfejek)